iosfwd

La librería estándar de C++ ofrece un archivo de cabecera de forward declarations de las clases de entrada y salida a flujos de bytes (iostreams):

#include <iosfwd>

De esta forma podemos utilizar los tipos ostream, istream, etc. sin necesidad de traer la definición de todas las clases de entrada y salida. Generalmente deberíamos utilizar el <iosfwd> en nuestro .h cuando no hagamos un mayor uso que sólo referenciarlas. Un ejemplo:

#ifndef EMPLEADO_IO_H
#define EMPLEADO_IO_H

#include <iosfwd> // forward declaration de ostream

class Empleado;    // forward declaration de nuestro tipo

// Aquí no necesitamos conocer el tamaño ni de Empleado,
// ni de ostream, podemos compilar sólo con sus forward
// declarations.
void write_empleado_en_formato_binario(const Empleado&, ostream&);

#endif

Regla: Siempre intenta usar las forward declarations antes que incluir los archivos de cabecera que definen las clases, los cuales suelen mostrar detalles de implementación que son propensos a cambiar. Siguiendo esta regla mejoraremos el tiempo de compilación y la cantidad de archivos a compilar al realizar una modificación en un .h.

Para más información, ver la sección 27.3 Forward declarations [iostream.forward] del último borrador público del estándar de C++

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